NUEVOS HALLAZGOS DEL TELESCOPIO JAMES WEBB
· Aída
Nava de Wofford forma parte del programa PHANGS, mediante el cual se lograron
los descubrimientos; y Gustavo Bruzual Alfonzo participó con el desarrollo de
los modelos utilizados
·
Se espera entender mejor el ciclo de vida de las estrellas y poblaciones
estelares; además de contestar a las preguntas: de dónde venimos y por qué
estamos aquí
Con los datos obtenidos
mediante las nuevas imágenes de 19 galaxias espirales y su estructura logradas
con el Telescopio Espacial James Webb de la Administración Nacional de
Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), se podrá aprender de
los cúmulos y asociaciones de estrellas, así como obtener información de todo
lo que hay entre las estrellas (gas y polvo), además de estudiar su
interacción.
Lo anterior, de
acuerdo con la investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, Aída Nava
de Wofford, quien forma parte de los más de 150 astrónomos en el mundo que
participan en un proyecto del programa Física de Alta Resolución Angular en
Galaxias Cercanas (PHANGS, por sus siglas en inglés).
El James Webb
utilizó dos cámaras que mostraron escenas muy detalladas de galaxias cercanas
en una combinación de luz infrarroja cercana y media. Las imágenes, dadas a
conocer recientemente muestran brazos claramente definidos, repletos de
estrellas, centros donde puede haber viejos cúmulos de estrellas y agujeros
negros supermasivos activos.
Nava de Wofford,
quien codirige al equipo que estudia los cúmulos y asociaciones estelares,
detalló que se trata de un telescopio infrarrojo, lo que permite ver cosas que
con la luz visible no se puede, ya que hay demasiado polvo entre las estrellas
y eso bloquea la luz que llega, pero con la infrarroja se penetra el polvo, por
lo que podemos ver lo que hay detrás de este.
La universitaria
lidera, junto con Médéric Boquien, de la Universidad de Côte d’Azur en Francia,
al grupo de trabajo de PHANGS encargado de elaborar los catálogos de cúmulos y
asociaciones estelares de las 74 galaxias y determinar sus propiedades.
Los modelos
utilizados para establecer estas propiedades fueron desarrollados por Gustavo
Bruzual Alfonzo, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de
la UNAM; y su colaborador, Stéphane Charlot, del Instituto de Astrofísica de
París.
En la comunidad
esperamos entender mejor el ciclo de vida de las estrellas y poblaciones
estelares, y cómo estas afectan al medio circundante, lo cual es una parte
esencial para contestar las preguntas: de dónde venimos y por qué estamos aquí,
enfatizó Nava de Wofford.
Las galaxias tienen
claves que nos pueden ayudar a responder de dónde venimos y por qué estamos
aquí, literalmente somos polvo de estrellas porque todos los elementos químicos
que nos componen en algún momento fueron producidos por una estrella, acotó.
Mayor comprensión
Antes de que Webb
tomara estas imágenes, PHANGS había compilado una inmensa cantidad de datos del
Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el Explorador Espectroscópico de
Unidades Múltiples (MUSE) del Very Large Telescope y del Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array; incluyen observaciones en luz ultravioleta,
visible y de radio. Las contribuciones de Webb en el infrarrojo cercano y medio
proporcionan varias piezas nuevas del rompecabezas.
En tanto, la
científica de proyectos de iniciativas estratégicas en el Instituto de Ciencias
del Telescopio Espacial de Baltimore, Janice Lee, mencionó que las
representaciones son alucinantes, incluso para los investigadores que han
estudiado estas galaxias durante décadas. “Las burbujas y los filamentos se
resuelven hasta las escalas más pequeñas jamás observadas, y cuentan una
historia sobre el ciclo de formación estelar”.
Los brazos de la
galaxia
Los datos del
instrumento de infrarrojo medio del telescopio resaltan el polvo brillante y
muestran dónde existe alrededor y entre las estrellas. También destacan algunas
que aún no se han formado completamente: todavía están encerradas en el gas y
el polvo que alimentan su crecimiento, como semillas de color rojo brillante en
las puntas de picos polvorientos.
“Aquí es donde
podemos encontrar las estrellas más nuevas y masivas de las galaxias”, dijo el
profesor de física de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, Erik
Rosolowsky.
Asimismo, se pueden
observar grandes capas esféricas en el gas y el polvo. “Estos agujeros pueden
haber sido creados por una o más estrellas que explotaron, creando agujeros
gigantes en el material interestelar”, explicó el profesor de astronomía en la
Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Adam Leroy.
En cuanto al
interior, la evidencia muestra que las galaxias crecen de adentro hacia afuera:
la formación de estrellas comienza en los núcleos de las galaxias y se extiende
a lo largo de sus brazos, alejándose en espiral del centro.
Cuanto más lejos
está una estrella del núcleo de la galaxia, hay mayores probabilidades de que
sea más joven. Por el contrario, las áreas cercanas a los núcleos que parecen
iluminadas por un foco azul son poblaciones de astros más antiguos.
Además de difundir
estas imágenes, el equipo PHANGS también publicó el catálogo más grande, hasta
la fecha, de aproximadamente 100 mil cúmulos estelares. “La cantidad de
análisis que se puede hacer con estas imágenes es mucho mayor que cualquier
cosa que nuestro equipo pudiera realizar”, enfatizó Rosolowsky.
La muestra total de
galaxias observadas con los Telescopios Espaciales Hubble y Webb, como parte de
PHANGS, sumará 74 galaxias espirales.
El artículo se
puede consultar en:
https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-105
FUENTE: UNAM
